B/M Lago Traful. Conflicto Malvinas

       Comentario. Capítulo 13. B/M CORDOBA en el conflicto Malvinas, del libro de Jorge Muñoz “Misión cumplida”.

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       Cuando el 25 de junio de 1982 el Comandante Naval de Transporte Marítimo, Capitán de Navío Emilio J. Osses envió una nota oficial al Presidente de la Empresa Líneas Marítimas Argentinas, en reconocimiento por el desempeño que les cupo a los Capitanes Mercantes de la Empresa , durante el conflicto bélico con Gran Bretaña en la conducción de sus unidades en el mar; no hizo distingos de situaciones y con espíritu magnánimo expresó en sentidas palabras su pensamiento al respecto: “Dicho desempeño, que me enorgullezco una vez más en resaltar, no hago más que ratificar el acendrado patriotismo, sentido del deber y orgullo profesional que caracteriza a nuestros hombres de la Marina Mercante ”.

            Dicha admiración correspondía tanto para aquellos marinos mercantes que habían tenido que pasar por las más duras contingencias del conflicto como para quienes aún estando dispuestos  a cumplir las misiones que le ordenaran, no llegaron a recibir la orden de cruzar al archipiélago o internarse en las conflictivas aguas de la Zona de Exclusión Total. Dentro de esta condición se encontraban los transportes logísticos de ELMA y también de Transportes Navales, quienes generalmente cumplieron su tránsito desde puertos de nuestro litoral fluvial hasta puertos patagónicos.

            Entre otros, este fue el caso del carguero de ELMA Lago Traful, cuya trayectoria merece destacarse no solo por la voluntad y disposición de sus tripulantes sino también por la responsabilidad en cumplir siempre más allá del deber con la misión que se le impuso.

            El barco mercante Lago Traful para el tiempo de iniciado el conflicto se encontraba amarrado e inactivo en forma definitiva en el Puerto de Santa Fe. Y para ponerlo en funcionamiento, fueron necesarios cuarenta y dos los hombres de la Empresa que con carácter voluntario ya se habían ofrecido para cumplir con el servicio de colaborar con nuestras Fuerzas Armadas empeñadas en la defensa de nuestro territorio.

            Mientras se citaba a los tripulantes para su traslado a Santa Fe, donde debían iniciar los primeros trabajos de reactivación a bordo del Lago Traful, quién sería su capitán, D. Esteban Segura, junto con el Jefe de Radio Miguel Zárate y la Primer Oficial de Radio Stella Carrión, fueron convocados a la sede del Comando de la Armada para  ser instruidos en el uso de claves, su decodificación; el manejo de los elementos de comunicación para tiempo de guerra, como así también recomendaciones para que pudieran sortear de la mejor manera las distintas situaciones a las que pudieran quedar sometidos.

            El 6 de mayo todos los tripulantes se encontraban en Santa Fe donde comenzó el arrancho general con aplicación a comprobar el funcionamiento de todas las maquinarias. Para ello se sometió a pruebas al motor principal, bombas en general, máquina del timón, generadores, guinches de carga, equipo frigorífico, cabrestantes, maniobra de carga, radio, caldera, cocina, sanidad y demás equipos auxiliares. Esta demás decir que parte de estos elementos se encontraban en precarias condiciones de uso y tuvieron que ser rehabilitados gracias al esfuerzo y la pericia de todos los componentes. Pese a ello y como más adelante se verá las reparaciones no alcanzaron a dejar todo en optimas condiciones, pero el entusiasmo general logró que el barco se pusiera en pocos días a son de mar.

            Al día siguiente comenzó la carga consistente en vehículos pertenecientes a una Brigada del Ejército Argentino que tenía acantonamiento en las provincias de Formosa, Chaco y Corrientes. En total fueron algo más de 200 vehículos de diverso tipo, cargados como es norma del Ejército, con toda su carga operativa, es decir con combustible, municiones, raciones, equipos de comunicaciones, etc. Junto a este material también embarcó el personal militar encargados de su mantenimiento: dos oficiales y siete suboficiales.

            Al Santa Fe también llegó material y equipos necesarios para la activación del barco. Entre ellos, aunque mal estibado pues se encontraba en un contenedor refrigerado, arribó un equipo de radio para captar ondas de radioaficionado. El Jefe de Radio, Zárate, y su segundo, la Oficial Carrión , pese a la contrariedad se dispusieron a poner en funcionamiento el aparato de especiales características y mediante el buen uso de un secador de pelo que facilitó Carrión consiguieron salvar el trasmisor de perjudicial humedad.

            Finalizadas las operaciones de carga, sin ningún tipo de demora ni daños para el material embarcado, el Lago Traful zarpó el día 11 de mayo a las 08,30 hs, con destino a Punta Quilla en la Provincia de Santa Cruz. La travesía se cumplió de acuerdo a las instrucciones recibidas: no utilización de quipos electrónicos (radio, radar, sonda, etc.,) y navegando de noche solo con las luces reglamentarias.

            Durante las primeras 72 horas de navegación se produjeron diversas averías que gracias a la pericia de los mecánicos pudieron ser solucionadas. A las 12,30 del día de la zarpada se produjo una avería en la culata de un cilindro de motor principal. Fondeados frente a la Planta Cargill los técnicos procedieron a su reparación hasta que pudieron reanudar la marcha cuando eran las 21.00 horas. En la noche del día siguiente debieron parar máquinas, gareteando, por baja rotación debido a pérdidas en tubería de fuel-oil. Luego de dos horas se reparó la avería y pudieron reiniciar la navegación. Un día después, en horas de la tarde, cuando ya habían dejado a tras el Faro de Punta Mogotes y se dirigían a Punta Delgada, en la Península de Valdéz, navegando a una distancia de entre 80 a 95 millas náuticas de la costa se paró el motor principal por pérdidas de vapor. Una vez reparado el daño cuando era la hora 18.00 continuaron la derrota.

            Todo el trayecto bordeando la Provincia de Chubut se realizó a distancias máximas de la costa que oscilaron entre 35- 50 millas náuticas. Es decir mucho más allá de las 12 millas de todo el litoral marítimo argentino que  los británicos habían puesto como límite para sus acciones de guerra a partir del día 7 de mayo. La advertencia era clara, todo avión o barco, militar o no que se encontrara mas allá de las 12 millas de la costa sería atacado, pero también la navegación imponía un margen de seguridad y no podían acercarse tanto a la costa por los peligrosos escarceos que ésta presentaba.

            El día 14 se cruzaron, de vuelta encontrada, con el buque Lago Argentino, también de ELMA que realizando una idéntica misión que el Lago Traful había transportado pertrechos del Ejército desde el puerto de Santa Fe a Puerto Quilla y ahora retornaba en lastre al puerto de embarque para realizar su segundo viaje.

            Dos días más tarde el Lago Traful atracó en Punta Quilla. Cuyo capitán de puerto era el Capitán de Fragata (IM) Pasos. Luego de ser autorizada su entrada por Prefectura Naval, se hizo presente en representación del Ejército Argentino el Mayor Pelliza quién como receptor de la carga transportada presenció las operaciones de descarga que se cumplieron los días 17, 18 y 19 en forma satisfactoria.

            Teniendo en cuenta que en el puerto de Punta Quilla no se contaba con mucha mano de obra especializada, el personal militar tuvo que oficiar de estibador y en su apoyo surgió la espontánea colaboración del personal de todas las secciones de abordo. Además de brindarles comida a los hombres de armas, los tripulantes mercantes se dispusieron para trabajar como guincheros, efectuar maniobras con amantillos y ostas, armar y desarmar plumas reales con el fin de activar todos los servicios de forma que no hubiera demora en las operaciones.

            Finalizada la descarga el capitán Segura recibió la orden de la Armada y de la Gerencia de Operaciones de ELMA de proseguir la navegación a Puerto Deseado para reemplazar al buque Córdoba. Dando cumplimiento a la orden zarparon de Punta Quilla el 19 de mayo a las 17.00 horas y arribaron el día siguiente a Puerto Deseado.

            El día 24 de mayo, embarcó el Capitán de Corbeta Correa Llanos, quién se presentó en el comedor de oficiales acompañado por el Capitán de Puerto, Capitán de corbeta Carlos Olveira. En dicho salón fueron convocados los tripulantes del Lago Traful ante quienes el Capitán Correa Llanos expresó su complacencia por el conocimiento que tenía del alto espíritu que dicho personal había demostrado, dadas las circunstancias que se vivía en el orden nacional.

            Dos días más tarde Correa Llanos realizó acompañado del Capitán Segura, una recorrida por el buque. En esa oportunidad el jefe naval expresó que en caso de recibir órdenes de dirigirse a las Islas Malvinas, él realizaría el viaje junto a sus tripulantes. En este recorrido se le mostró a Correa Llanos, entre otros detalles a tener en cuenta, la existencia de dos cajonadas de cemento sobre grandes tuberías de refrigeración de agua al motor principal, que en caso de fuerte oleaje y fuertes vibraciones las cajonadas correrían el peligro de romperse con el consiguiente contratiempo para la navegación.

            Siempre en espera de órdenes para ir a Malvinas donde transportarían casi con certeza, combustible de aviación en tambores, municiones, armamento, raciones y otras cargas, los tripulantes del Lago Traful no permanecieron quietos ni ajenos al clima bélico. Habiendo atracado su costado varios pesqueros que luego zarpaban hacia el teatro de operaciones fue habitual que éstos solicitaran algún tipo de ayuda. Tal fue el caso del María Alejandra, a cuyo capitán Luis Alberto Quagliarella, además de proveérsele de diversos elementos del buque, se le prestó asistencia técnica para solucionarle problemas en máquinas, radio y equipos de cubierta.

            De igual manera los responsables de las comunicaciones del Lago Traful se dedicaron a aprovechar la pausa de espera para tratar de lograr con sus medios radiales alguna comunicación enemiga. Para ello usaron el receptor de banda corrida digital con honda marítima que fueron modulando hasta conseguir localizar algunas comunicaciones militares británicas. Esta novedad, Zárate se la comunicó al Capitán Segura y con su anuencia se la hizo saber al jefe de radio del Buque de Desembarco ARA San Antonio que estaba amarrado cerca del Lago Traful. El oficial naval una vez que comprobó que la captación de honda era real e interesaba al desarrollo de la inteligencia que se hacía de las comunicaciones inglesas, le asignó a Zarate un segmento de frecuencia para que hiciera escucha y le informara de los resultados. Zarate siempre secundado por la eficaz oficial Carrión se mantuvo día y noche en escucha logrando reconocer y grabar las frecuencias con mensajes del enemigo que luego pasaba al San Antonio. No conforme con esta escucha Zarate decidió ampliar el segmento de frecuencia asignado y su corazonada tuvo éxito. Los resultados positivos de escucha sobre controladores aéreos y controladores de tiro de militares británicos fueron, a dichos de  los oficiales de la Armada encargados de descifrarlos, de gran valor para la inteligencia militar que informaba a las defensas argentinas.

            El 11 de junio, día en que se determinó el Alto el Fuego en Malvinas, el Lago Traful recibió la orden de zarpar y dirigirse al puerto de Buenos Aires donde arribó cuatro días después. Durante los días siguientes recibieron instrucciones de preparar las bodegas para transportar desde Puerto Argentino al continente a personal militar argentino. Esto no llegó a concretarse ya que dicho personal regresó mayoritariamente en buques británicos.